Karsten Thielker wurde am 12. November 1965 in Bergisch Gladbach in Deutschland geboren. Zunächst interessierte er sich für Reisefotografie. Thielker hat seine Karriere bei einer Mainzer Regionalzeitung begonnen, aber ein Auftrag von Associated Press, über den Jugoslawienkrieg zu berichten, trieb ihn zum Kriegsgenre. Er sah es als Chance zu reisen und seine möglichen Reaktionen in Extremsituationen zu überprüfen, also ergriff er sie: seine Karriere in Konfliktgebieten hatte begonnen. Thielkers bekanntestes Werk ist ein Foto von ruandischen Flüchtlingen, die Wasser in ein Lager in Tansania zurückbringen, das ihm 1995 den Pulitzer-Preis einbrachte. Damals berichtete er gemeinsam mit Jaqueline Artz, Javier Bauluz und Jean-Marc Bouju.
Seine Arbeiten wurden in verschiedenen europäischen Ländern, in Mexiko und in Nigeria ausgestellt und er hat Workshops für das Goethe-Institut in Lagos, Nigeria und Guadalajara, México, geleitet. Thielker arbeitete von 1981 bis 1990 für die Rhein-Zeitung, von 1990 bis 1996 für die Associated Press und seit 1997 als freier Fotograf aus Berlin. Er gilt als einer jener Fotojournalisten, die von Auseinandersetzungen mit dem Tod, ethischen Fragen und den Folgen ihrer Berichterstattung aus Konfliktgebieten umgeben waren. Seit 2010 arbeitet er an der Internet-Bilddatenbank (www.piaxa.com) mit und gründete die Berliner Fotoedition „berlindaily“. Neben seinem Engagement für die Straßenfotografie arbeitete er hauptsächlich für die Taz – Die Tageszeitung, aber auch für große deutsche Zeitungen und Zeitschriften wie Der Spiegel, Stern, FAZ – Frankfurter Allgemeine Zeitung, Die Zeit.
Thielkers Karriere führte ihn in viele andere Konflikte und Kriegsgebiete, darunter Bosnien-Herzegowina, Rumänien und Tschetschenien. „Während des Krieges in Bosnien hat er ein Fotoprojekt über eine Entbindungsstation im belagerten Sarajevo gemacht – ich denke, das sagt viel über seine Liebe zum Menschen aus“, erinnert sich Karstens Frau Janna Ressel an die Jahre, die ihr Mann im Ausland verbracht hat, um über Menschen zu berichten in bewaffneten Konflikten Leben, fliehen und sterben. Neben seiner Fotografie hat Thielker, wie gesagt, auch Fotojournalisten in Osteuropa, Mittelamerika und Asien ausgebildet. „So viele potenzielle und definitiv einzigartige Fotos werden in der taz, der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, der Zeit und anderen Publikationen nicht mehr erscheinen – das wird eine große Lücke hinterlassen“, schrieb der Berliner Fotojournalist Stefan Boness in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung über seinen Freund Thielker Tod.
Karsten Thielker Tagebuch | Oktober 1993 | Sarajevo, Bosnien & Herzegowina
„Wieder Sarajewo!
Ich wollte unbedingt nach Moskau, revolutionäre Veränderungen, Parlamentsaufstand, Boris Jelzin in Schwierigkeiten. Aber nein, ich, ewiger Ja-Sager, hatte wieder keine Wahl. Oder vielleicht hatte ich. Hätte ich nein gesagt, wäre der Rest des Jahres nur Deutschland. Endloser Fußball, die Börse, die Bundesbank. Also besser ein Ja. Ja zu allem jenseits der deutschen Grenze. Fremde Länder, fremde Sitten. Aber die Reiseregale sahen aus wie in einem russischen Supermarkt, nichts Gutes mehr, nur noch Massenware war ungenießbar. Sarajevo sitzt im Regal – ein Verrückter wird es packen. Und ich, ich nehme alles.
Also zurück zum deutschen Supermarkt, um Sachen für die Zeit in der belagerten Stadt einzukaufen. Wo es nichts gibt, aber alles in DM, der deutschen Währung, zu kaufen ist.
Rückblickend war es, als würde man Goldbarren tragen. Mit den Koffern voller Kaffee, Schokolade, Zigaretten und hundert anderen Kleinigkeiten, deren Wert sich allein durch den Ortswechsel verzehnfachen würde.
Sie schießen seit 18 Monaten hier in Sarajevo. Jeden Tag sterben sie, sie werden verwundet, sie überleben. Das Jahr zuvor im August habe ich fünf Wochen überlebt, jetzt versuche ich es noch einmal. Aber diese Zeitspanne erscheint lächerlich im Vergleich zu denen, die hier leben, hier überleben.
Der Fotograf kehrt an den Ort seiner Bilder zurück. Täter, Voyeur, Anbieter der täglichen Sensation.“
(den Rest der Galerie aus Sarajevo können Sie hier sehen)
Karsten Thielker Tagebuch | Oktober 1993 | Sarajevo, Bosnien & Herzegowina
„Fast 18 Monate Fotos und Worte aus der belagerten Stadt. Brennende Gebäude, tote Zivilisten, tote Soldaten, zerbombte Menschenschlangen, die auf ihr tägliches Brot warten, Leichen, die in ihrem Blut ertrinken. Extreme, Empfindungen, nie gesehene Dinge. Monate später nur noch Duplikate der ersten Horrorszenerie werden inszeniert. Sarajevo wiederholt sich. Keine Entwicklung, kein Sieg, keine Niederlage, kein Fall, keine Befreiung. Nur Leiden in unbegrenzten Variationen und doch in der Statistik nachweisbar. Und ich, ich wähle aus, ich verwandle den Schmerz in etwas berichtenswertes. Versorger der Menschen die frühstücken, wartender Taxifahrer, U-Bahnfahrer, im Park sitzenden, Intellektueller, Busfahrer, Barbesucher, Geldverdiener, Arbeitslosen.
Bis der nächste Fisch in das Papier gewickelt ist, bis der Obdachlose ihn als Unterschlupf nimmt, bis der Pressesprecher kopiert und archiviert, bis die Politik reagiert und die Leute aufschreien – warten auf das nächste Bild, das nächste Horrorszenario, das Extrem noch mehr extrem – etwas Neues, eine andere Perspektive. Entschuldigen Sie meine emotionale Abweichung – ich bin ins Feature gerutscht.
Wieder fahre ich den Eiskanal der Olympiastadt, immer schneller, viele Kurven. Als wäre nach 1/40 Sek. nicht alles Vergangenheit. Wie durch jede Kurve rutschte ich in die Top-News, kurz darauf durch eine lange Gerade ersetzt, die viel Routine, Talent und Konzentration erforderte.
Manchmal scheinst du den Kanal zu verlassen, du denkst, du verlierst die Kontrolle über dein Gerät. Alles wäre vorbei – die Goldmedaille – weg. Die Bürger von Sarajevo erhalten keine Medaillen. Es gab nie Medaillen für das bloße Überleben. Auch wenn alle noch lebenden Einwohner mittlerweile im Guinness-Buch der Rekorde stehen sollten. Die lebenden Meister-Überlebenden, Super-Überlebende in einer tödlichen Umgebung.“
Karsten Thielker Tagebuch | Oktober 1993 | Sarajevo, Bosnien & Herzegowina
„Unmöglich in Worte zu fassen, mit Fotos zu illustrieren. So viele Wahrheiten, diese Extreme. Krankenhaus Koševo. Das Schießen begann um 4 Uhr morgens. Jetzt sitze ich wieder, wie ein Jahr zuvor, am Eingang der Notaufnahme und lauere meine Opfer. Nichts hat sich geändert, nur die Eingangstür hat sich geändert. Meine Opfer: die gleichen. Alte Frauen, kleine Kinder, blutende Soldaten. Beim Frühstück habe ich Marmelade und Honigbrötchen genossen. Hier ist das blutige Dessert. Menschen mit halben Gesichtern, fehlenden Gliedmaßen, entstellter Blick, verschüttete Eingeweide – Blut, Blut, Blut. Hilfloses Stöhnen von Schwerverletzten – passt das ins Format?“ Das ist Action, wie Richy (AP – Stringer in Sarajevo) sagt, mit den Negativen von Verwundeten auf dem Leuchttisch. Was nur bedeutet, einige Aufnahmen dokumentieren mehr Dramatik. Und selbst diese scheitern an meiner Akzeptanz – wenn man sich vorstellt, wie viele Fotos in den letzten 18 Monaten vor diesem Krankenhaus gemacht wurden. Wie oft wir die hupenden Autos hörten, Signal, um uns auf unser nächstes Foto vorzubereiten, Fleischinspektion für unsere Kunden, die Suche nach dem Neuen, dem Anderen, Unerhörten – Auswahl des Horrors – Wie in einem Werbespot. „Im Fernsehen sitzt man in der ersten Reihe“, heißt es. Aber wer sitzt eigentlich in der ersten Reihe… nicht die in den Sesseln, auf dem Sofa, im Bett, die Langweiligen, Einsamen, die Weisen – ihnen wird nur gezeigt, was wir, die wir wirklich in der ersten Reihe sitzen, produzieren.“
(den Rest der Galerie aus Sarajevo können Sie hier sehen)
Karsten Thielker Tagebuch | Oktober 1993 | Sarajevo, Bosnien & Herzegowina
„Krieg macht müde – aber offensichtlich nur die Journalisten. Die Balkanvölker werden nicht müde zu schießen. Aber ich habe es satt zu fotografieren, zu jammern. Kriegspalaver. Jeden Tag eine neue Geschichte, auch wenn es nur Wiederholung ist. Weiß nicht wohin mit meiner Energie, meinem Mut, meinem Neid auf Fotos, die ich nie gelebt habe, sondern: Agenturalltag, Krisenähnlichkeit. Krieg für Agenturfotografen bedeutet: 5 – 10 % fotografieren, 50 – 60 % versuchen, Bilder zu übermitteln, Rest der Zeit: essen, trinken und schlafen. Welch eine Reduktion auf das Existenzielle, Arbeit als etwas Existenzielles annehmen. Wie schnell man sich in seiner Umgebung verliert, Opfer seiner Umgebung ist, nicht stark genug ist. Nur weil drei schäbige bosnische Soldaten mir eine Ausgangssperre angeordnet haben? Mit vorgehaltener Waffe natürlich. Die Angst vor der Dunkelheit, vor Granaten, vor betrunkenen Soldaten, irregulären Streifen – Angst ums Leben. Dieses elende Leben. Wer hat mich dazu gebracht, Angst zu haben, mich zu sichern, zu gehorchen, zu funktionieren? Emotionslose Menschenmenge, die mit optischen Geräten spazieren geht, neutrale visuelle Instanz, technisch funktional für Nachrichten.“
Nach seinen Jahren bei der AP, zu denen auch die Arbeit am Photo Desk in London gehörte, kehrte Thielker 2010 schließlich in seine Heimat Berlin zurück, wo er sich auf Street Photography konzentrierte. „Karsten war ein ausgezeichneter und hochtalentierter Fotograf – seine Pulitzer-gewinnende Arbeit in Ruanda und seine langen Aufenthalte auf dem Balkan beweisen dies zweifelsfrei“, sagte Tony Hicks, stellvertretender Director of Photography, International von AP. „Er war auch ein liebenswerter Mann, der im Laufe seiner Karriere viele Freunde gefunden hat und ich freue mich sagen zu können, dass ich das Vergnügen hatte, eng mit ihm zusammenzuarbeiten, als er am Londoner Photo Desk arbeitete.“ Einige seiner jüngsten Arbeiten enthalten Fotos vom Leben in der deutschen Hauptstadt während der Coronavirus-Pandemie. Er gründete auch die Foto-Website Berlin Daily und arbeitete manchmal mit seiner Frau zusammen. „Unsere Leidenschaft für das Berliner Stadtleben hat uns verbunden; Ich arbeite als Stadtführerin in Berlin“, sagt Janna Ressel. „So konnten wir unsere Arbeit manchmal kombinieren.“
„Er nannte die Erwartungen der Massenmedien „pervers“. Füttere sie ein paar leidende Kinder, und sie werden glücklich sein, und übermorgen ist alles vergessen und die Aufmerksamkeit der Welt richtet sich auf die nächste Krise. Das war eins der Gründe für seine Kündigung: Als Karsten 1995 den Pulitzer für die Arbeit der AP-Gruppe um den Völkermord in Ruanda gewann, verachtete er die schicke Kulisse der Pulitzer-Zeremonie in New York mit Sektempfang und lächelnden Gesichtern. Er wusste, dass die Journalisten am nächsten Tag zu all den verschiedenen blutigen Kriegsschauplätzen zurückkehren würden, irgendwo auf der Erde, um am Leben zu bleiben und Bilder zu schießen. Natürlich war er auch stolz auf den Pulitzer. Aber er gab mit seiner Arbeit nie an. Die Szenen, die er in Bosnien, Somalia, Tschetschenien, Ruanda sah, verfolgten ihn jahrelang. Es half ihm, diese Erinnerungen in Fotoausstellungen zu verarbeiten. Und egal wie er Distanz zu seinem Job vortrug: Schon beim Betrachten seiner Bilder ist klar, dass Karsten eine zutiefst empathische Beziehung zu Mitmenschen. Und er hasste Gewalt und Kriege absolut. „Sarajevo Geburt“ ist für ihn eine seiner wichtigsten Serien. Er machte diese Bilder vielleicht als Gegenzauber gegen den Tod um ihn herum. Soweit ich weiß, war Karsten ein weiser Mann.“ Janna L. Ressel
KARSTEN THIELKER wurde am 12. November 1965 in Bergisch Gladbach geboren.
Er starb am 3. Oktober 2020 in Berlin an Krebs.
Titelbild von Rüdiger Knobloch
Besonderer Dank geht an Janna L. Ressel
Danke an Yorck Maecke
Verwendete Musik: ‚Mozart – Requiem‘
Das Lied ist für die nicht-kommerzielle Nutzung unter Lizenz gestattet:
Namensnennung, Nicht kommerziell 4.0 International (CC BY-NC 4.0)
© 2021 Sniper Alley. Alle Rechte vorbehalten.
